SMoke sobre Sydney, Australia, causado por los incendios forestales, se ha vuelto tan espeso que está activando detectores de humo en el distrito central de negocios, informó Correo de la mañana del sur de China en diciembre 10.
Residentes en partes del este Australia abandonó sus hogares el martes debido a que las altas temperaturas y los fuertes vientos amenazaban con avivar los incendios forestales en un incendio gigante al norte de Sydney, la ciudad más grande del país.
La calidad del aire en algunas partes de Sydney se desplomó cuando la ciudad se despertó el martes con otra espesa capa de humo, interrumpiendo los servicios de transporte y provocando advertencias de salud de las autoridades.
Más de 100 incendios están en llamas en los estados de Nueva Gales del Sur (NSW) y Victoria, muchos de los cuales han estado ardiendo desde el mes pasado.
Australia utiliza un índice de calidad del aire para medir los niveles de contaminación alrededor de la ciudad. Un nivel peligroso de contaminación registraría alrededor de 200 microgramos por metro cúbico en esta escala. En comparación, los incendios forestales en algunos de los suburbios del este de la ciudad se han registrado en 2,552 microgramos por metro cúbico. La espesa capa de humo se ha vuelto tan grave que los aviones que aterrizan en el aeropuerto de Sydney se retrasan media hora mientras esperan una mejora en la visibilidad.
Otros signos de cuán graves son los incendios son las cenizas que se lavan en las playas populares de Sydney, y una neblina tan espesa que oscurece la famosa Ópera de Sydney y el Puente del Puerto.
Hasta ahora, los incendios han quemado 6.7 millones de acres de tierra. Su perímetro abarca 11,952 millas. Al noroeste de Sydney, se está quemando un "mega fuego" que se extiende a lo largo de 37 millas. Mientras tanto, las temperaturas habitualmente superan los 104 grados Fahrenheit y los vientos aumentan, llevando el fuego a nuevas áreas. Las autoridades estatales describieron la situación como "letal".
Hasta ahora, 700 edificios han sido destruidos y cuatro personas han muerto. Es casi seguro que habrá más destrucción en camino.
Australia está siendo golpeada fuertemente. Los incendios son solo los últimos efectos de la peor sequía de la nación en 400 años. Los agricultores están sintiendo lo peor; en octubre el Telégrafo informaron que algunos pedían ayuda financiera al gobierno para abandonar sus granjas.
Al menos seis personas murieron en los incendios, que destruyeron más de 680 hogares y quemaron más de 2.1 millones de hectáreas (5.1 millones de acres) de matorrales desde que comenzaron en septiembre.
Después de un breve respiro durante el fin de semana, las condiciones empeorarán el martes a medida que las temperaturas superen los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) y los vientos aumenten, avivando los temores de que los incendios puedan extenderse a áreas más pobladas.
Tales pronósticos han aumentado las preocupaciones sobre un llamado mega incendio que arde al norte de Sydney.
Extendiéndose por más de 60 kilómetros (37.2 millas), el frente de fuego en la región de Hawkesbury, a unos 50 km al noroeste de Sydney, podría crecer si llegan los vientos previstos, advirtieron las autoridades.
Si bien no existe una orden de evacuación oficial, muchos residentes han abandonado sus comunidades, dijo el alcalde de Hawkesbury, Barry Calvert, a la Agencia de Noticias Reuters.
"Es inquietante, muchas personas han decidido irse y yo voy a hacer lo mismo", dijo Calvert.
Si bien no se espera que las condiciones alcancen el mayor "peligro de incendio catastrófico" alcanzado el mes pasado, las autoridades dijeron que el reciente clima cálido y seco ha aumentado el tamaño de cualquier posible incendio.
Primer ministro australiano Scott Morrison dijo que había 111 aviones listos para unirse a los esfuerzos de lucha contra incendios si fuera necesario.
El propio Morrison ha sido criticado por las políticas de cambio climático de su gobierno conservador.
Morrison enfrenta llamadas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mover el país rápidamente hacia las energías renovables, un debate sensible a la luz de la lucrativa Australia combustibles fósiles .
Los incendios forestales son comunes en los veranos calurosos y secos de Australia, pero la ferocidad y la llegada anticipada de los incendios en la primavera meridional no tienen precedentes. Los expertos han dicho que el cambio climático ha dejado a los matorrales secos.
Los incendios han cubierto Sidney, hogar de más de cinco millones de personas, en humo y cenizas durante más de dos semanas, volviendo naranja el cielo durante el día, oscureciendo la visibilidad e incitando a los viajeros a usar máscaras para respirar.
Las lecturas del índice de calidad del aire de Sydney en algunas partes de la ciudad el martes fueron 11 veces los niveles seguros recomendados, según datos del gobierno.
La espesa neblina forzó interrupciones de transporte generalizadas, con transbordadores suspendidos y trenes experimentando demoras prolongadas.
El humo de los incendios forestales que rodean Sydney también ha provocado que el Cruising Yacht Club of Australia abandone el Big Boat Challenge, un preludio tradicional de la carrera anual de Sydney a Hobart.
