La temporada del monzón en el desierto del sudoeste significa el regreso de las tormentas eléctricas y los peligros que acompañan a esas tormentas. Las inundaciones repentinas y los rayos representan serias amenazas, pero también lo hacen los vientos fuertes que pueden derribar árboles o levantar paredes cegadoras de polvo, también conocidas como haboobs.
Con el inicio de la temporada del monzón a solo unos días de distancia, el 15 de junio, los meteorólogos y funcionarios en Arizona tendrán una nueva herramienta a su disposición este año para ayudar a mejorar el proceso de detección y advertencia de tormentas de polvo. Estas tormentas pueden reducir la visibilidad a menos de unos pocos cientos de pies en cuestión de minutos, lo que representa una grave amenaza para la seguridad, especialmente en la carretera.
El Departamento de Transporte de Arizona (ADOT) emitió este lanzamiento el martes junto con un breve video en twitter (arriba) que muestra el nuevo equipo colocado a lo largo de un tramo de diez millas de la I-10 entre Phoenix y Tucson.
Entre los postes de las millas 209 y 219, se han instalado trece sensores que utilizan haces de luz para controlar la visibilidad y la densidad de las partículas de polvo. Estos se complementan con un nuevo radar de banda X, que ayudará a completar algunos agujeros en los datos de radar que están disponibles actualmente.
En declaraciones a WeatherNation en una llamada telefónica el miércoles por la mañana, Isaac Smith, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix, dijo que este corredor puede ser difícil de monitorear en el radar debido al bloqueo de edificios y terreno variado.
También ha sido el sitio de múltiples acumulaciones en el pasado que ocurrieron durante tormentas de polvo, al menos dos de los cuales han resultado en muertes.
Esta nueva información será utilizada tanto por el ADOT como por las sucursales del Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix y Tucson para ayudar a mejorar las advertencias, que pueden transmitirse al público a través de nuevos tableros de mensajes. Los límites de velocidad variable también se implementarán cuando el sistema se active durante una tormenta de polvo.
Haboob es el término dado a una tormenta de arena intensa creada por vientos poderosos. Estos vientos generalmente son causados por la salida de una tormenta eléctrica (la corriente descendente), pero también pueden ser creados por patrones de viento a mayor escala. El haboob en el video de arriba explotó en Phoenix el 9 de agosto de 2016.
Estas tormentas de polvo aumentan en frecuencia en el desierto del suroeste durante la temporada del monzón, cuando las tormentas de la tarde ocurren casi a diario. La arena de estas tormentas puede elevarse hasta una milla de altura y moverse tan rápido como 60 mph.
El sistema acaba de finalizar un período de prueba de 30 días y ahora está operativo. ADOT utilizará la información obtenida a través de este programa piloto para determinar si tecnologías similares serían útiles a lo largo de otros tramos de carretera.
Si se encuentra en el camino cuando llega una tormenta de polvo, verifique inmediatamente el tráfico a su alrededor y comience a disminuir la velocidad. Saque su vehículo completamente de la carretera (salga de la carretera si es posible) tan pronto como sea seguro hacerlo. Apague todas las luces y luces intermitentes de emergencia. Ponga el freno de estacionamiento y quite el pie del freno. Espere en el automóvil con el cinturón de seguridad puesto hasta que pase la tormenta.
