Las mascotas en las áreas desérticas del suroeste de California, Arizona y Nuevo México tienen un problema de salud anual después de las lluvias de primavera. La fiebre del valle es una de esas preocupaciones. El hongo que causa la Fiebre del Valle es muy frecuente en el paisaje desértico de Arizona, especialmente durante los meses más húmedos.
La lluvia hace que el hongo crezca dentro del suelo, y las diminutas esporas se transportan por el aire cuando son perturbadas por el viento, la construcción o la excavación. Si las esporas se inhalan, existe la posibilidad de que puedan infectar los pulmones y enfermar a su perro.
Enfermedad fúngica de la fiebre del valle
La fiebre del valle es una enfermedad fúngica que es endémica en el desierto del suroeste. Es causada por las esporas de hongos Coccidioidomicosis que viven en el suelo del desierto. Es común que las esporas se rompan y se aerosolicen en el verano durante la temporada del monzón.
El valle tuvo una temporada monzónica un tanto seca pero polvorienta que pone a los residentes del valle y sus mascotas en un riesgo posiblemente mayor este año de contraer la fiebre del valle. Las esporas se inhalan hacia los pulmones y luego, después de semanas o meses, pueden comenzar los síntomas. Algunas mascotas eliminan las esporas antes de enfermarse, pero otras pueden enfermarse gravemente.
Los perros tienen el mayor riesgo para la salud
Los perros constituyen la mayoría de los casos de fiebre del valle en animales. Sin embargo, otros animales también pueden contraer la enfermedad. Se han reportado gatos, llamas, primates no humanos, caballos, animales de zoológico e incluso animales salvajes con fiebre del valle, según investigadores de la Universidad de Arizona. Los investigadores dicen que aproximadamente entre el 6 y el 10 % de los perros que viven en los condados de Pima, Pinal y Maricopa en Arizona se enfermarán con la fiebre del valle cada año.
Los signos de la fiebre del valle incluyen tos seca y áspera, fiebre, falta de apetito y letargo o depresión. Estos signos generalmente ocurren alrededor de 3 semanas después de la infección, pero a veces la enfermedad puede permanecer latente en el cuerpo durante años antes de que se presenten los síntomas. Por lo general, en estos casos, el hongo se ha diseminado a diferentes partes del cuerpo, lo que puede afectar sus huesos y articulaciones. Los síntomas pueden incluir cojera e hinchazón de las articulaciones.
Los primeros síntomas más comunes de la fiebre del valle pulmonar primaria en perros son:
- Toser
- fiebre
- la pérdida de peso
- falta de apetito
- falta de energía
Algunos o todos estos síntomas pueden estar presentes como resultado de una infección en los pulmones. A medida que avanza la infección, los perros pueden desarrollar neumonía que es visible en las radiografías. A veces, la tos es causada por la presión de los ganglios linfáticos inflamados cerca del corazón que presionan la tráquea del perro y la irritan. Estos perros a menudo tienen un tipo de tos seca, seca o de graznido y los ganglios linfáticos inflamados se pueden ver en las radiografías.
Cuando la infección se propaga fuera de los pulmones, provoca diseminado enfermedad. El síntoma más común de enfermedad diseminada en perros es la cojera; el hongo tiene predilección por infectar los huesos de las patas de los perros. Sin embargo, la Fiebre del Valle puede ocurrir en casi cualquier órgano de los perros. signos de Fiebre del valle diseminada que puede incluir:
- cojera o hinchazón de las extremidades
- dolor de espalda o cuello, con o sin debilidad/parálisis
- convulsiones y otras manifestaciones de inflamación cerebral
- hinchazón blanda similar a un absceso debajo de la piel
- ganglios linfáticos inflamados debajo de la barbilla, delante de los omóplatos o detrás de las rodillas
- ulceraciones de la piel que no cicatrizan o tractos de drenaje que supuran líquido
- inflamación de los ojos con dolor o nubosidad
- insuficiencia cardíaca inesperada en un perro joven
- testículos hinchados
A veces, un perro no tendrá signos de una infección primaria en los pulmones, como tos, sino que solo desarrollará síntomas de enfermedad diseminada, por ejemplo, cojera, convulsiones. Muy pocos de los signos de la fiebre del valle son específicos de esta enfermedad y su veterinario realizará pruebas para determinar si la enfermedad de su perro es la fiebre del valle y descartar otras causas.
La fiebre del valle no es contagiosa de perro a perro, o de perro a humano, pero si un perro en su hogar tiene fiebre del valle, es probable que sus otros perros hayan estado expuestos. Los gatos también pueden contraer la fiebre del valle, pero es mucho más difícil para los gatos contraerla y, por lo general, solo la contraen en las llagas en la piel del suelo. Los gatos al aire libre tienen un mayor riesgo de contraer la infección.
Si tiene alguna inquietud de que su perro pueda tener fiebre del valle, programe una cita de inmediato para un examen físico y analizar las pruebas.
Opciones de tratamiento para perros
En la mayoría de los casos, un perro lo suficientemente enfermo de fiebre del valle como para ser visto por un veterinario requerirá tratamiento con medicamentos antimicóticos.
- Los cursos de medicación suelen ser extensos, con un promedio de 6 a 12 meses.
- Los perros con enfermedad diseminada en los huesos, la piel o los órganos internos generalmente requieren ciclos de medicación más prolongados.
- La afectación del sistema nervioso central (cerebro o médula espinal) con frecuencia requiere tratamiento de por vida con medicamentos para evitar que los síntomas se repitan.
La medicación antimicótica oral en forma de pastillas o cápsulas dos veces al día es el tratamiento habitual para la fiebre del valle.
Vivir en el valle es automáticamente un riesgo de contraer la fiebre del valle, pero hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a su perro a no contraerla. Llévelos adentro durante una tormenta de polvo y manténgalos saludables alimentándolos con alimentos de buena calidad y visitando al veterinario con regularidad. Una mascota saludable tendrá un sistema inmunológico más saludable y es más probable que combata la enfermedad.
Aquí hay algunas precauciones que los dueños de mascotas pueden tomar para proteger a sus amigos de cuatro patas:
- Evite largas duraciones al aire libre o paseos con su mascota durante el clima ventoso o en una tormenta de polvo.
- Mantenga las ventanas cerradas durante el clima ventoso para evitar que las esporas entren en su hogar.
- Evita que tu mascota escarbe y juegue en la tierra, especialmente si ha llovido recientemente.
- La cubierta del suelo del patio que reduce el polvo es útil, incluyendo césped y grava profunda u otra cubierta que controle el polvo.
- Considera un Mascarilla con filtro de aire de K9 Mask® para tu perro.
Actualmente se está desarrollando una vacuna que podría prevenir la fiebre del valle o convertirla en una enfermedad muy leve en los perros.
Y en este momento los investigadores de la Universidad de Arizona Centro de Excelencia para la Fiebre del Valle están buscando perro propietarios que puedan estar interesados en participar en un estudio de la vacuna canina contra la fiebre del valle cuando esté disponible para los perros de la comunidad.
