Los grupos de defensa de los derechos de los animales en Hong Kong han expresado su preocupación por el uso de gases lacrimógenos por parte de la policía en las protestas, advirtiendo que las mascotas y los animales callejeros quedan atrapados en el fuego cruzado de la creciente violencia en la ciudad. En un incidente inquietante, se dijo que un gato joven estaba tan incómodo por el irritante químico que arañó sus propios ojos.
La Asociación de Veterinarios de Hong Kong, que pidió moderación por ambas partes, dijo en un comunicado que el humo de las lágrimas podría ser un peligro significativo para la salud de los animales de la ciudad, lo que podría provocar síntomas como vómitos, tos y problemas oculares.
"Nos preocupan los informes recientes de mascotas afectadas por el humo de las lágrimas", se lee en el comunicado. "Instamos a todas las partes a ejercer moderación y minimizar el daño a los residentes inocentes, así como a los animales".
Hong Kong ha visto meses de protestas callejeras y disturbios políticos provocados por la oposición al proyecto de ley de extradición ahora archivado, que habría permitido el traslado de sospechosos criminales a China continental para su juicio. En agosto de 5, una clínica veterinaria en Sham Shui Po se vio obligada a evacuar a sus gatos a una sala de cuidados intensivos después de que la policía antidisturbios disparó gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes reunidos en el área.
Sin previo aviso, el personal de la clínica tuvo que apresurarse para cerrar todas las ventanas y usó toallas húmedas para tapar los espacios entre las ventanas y la pared para evitar la entrada de humo de lágrimas. En otro caso en Sheung Wan, un Sphynx de 18 de un mes de edad el gato sufrió problemas en la piel y los ojos después de que se disparó gas lacrimógeno en el vecindario Claramente angustiado por los efectos del agente antidisturbios, se rascó los ojos con sus garras, rompiendo pequeños vasos sanguíneos.
La mascota fue llevada a un veterinario y tratada con esteroides y lavado de ojos, administrada cada dos horas, para evitar efectos a largo plazo en la salud. Según un estudio de la Junta de Cirujanos Veterinarios de Hong Kong, algunas mascotas 681,600, sin incluir peces, se mantuvieron en Hong Kong en 2017. Entre ellos había más de medio millón de perros y gatos.
Un grupo de enfermeras veterinarias también emitió una declaración condenando las acciones policiales. "El uso indiscriminado e imprudente de la policía del gas lacrimógeno no solo ha dañado a los residentes locales, sino que también ha afectado a los hospitales de animales cerca de las líneas del frente [de las protestas]", dijeron los trabajadores anónimos. "Este colectivo condena enérgicamente el despliegue de perros policía por parte de la fuerza policial mientras se disparan gases lacrimógenos".
La Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales dijo que los dueños de mascotas deben cerrar de inmediato todas las ventanas y apagar los ventiladores en caso de que se libere humo de lágrimas cerca. Los animales afectados deben lavarse con agua limpia o solución salina que contenga 0.9 por ciento de sal, mientras que la ropa y los cables deben limpiarse para evitar cualquier contaminación. Si los síntomas graves persisten, deben llevarse a un veterinario para un chequeo lo antes posible.
La asociación veterinaria también advirtió contra el uso de perros policía durante las operaciones de limpieza que implican el lanzamiento de gases lacrimógenos, y agregó que deben estar protegidos con gafas y máscaras antigás cuando se desplieguen en las calles. Otro grupo de derechos de los animales, Animalsaver HK, debía realizar una manifestación el sábado en 7.30pm en Edinburgh Place para expresar su preocupación por el uso de gases lacrimógenos, e instó a la policía a considerar el bienestar de los animales en las próximas operaciones.
Al abordar las preocupaciones del público sobre el gas lacrimógeno, la policía dijo que solo se había usado la fuerza mínima, con el objetivo de dispersar a las multitudes y restaurar el orden.
