Los fuertes vientos representan una mayor amenaza de incendios forestales en California, lo que resulta en uno de los mayores apagones preventivos en la historia del estado, ya que se espera que las condiciones secas aumenten el riesgo para millones de personas en los próximos días.
Los cortes podrían comenzar el miércoles por la mañana temprano, dijo Pacific Gas & Electric en un comunicado de prensa el martes. La empresa de servicios públicos dijo que los cierres se estaban considerando en base a un reloj de clima de fuego del Servicio Meteorológico Nacional.
PG&E, que tiene 5 millones de clientes en California, dijo que los cierres podrían afectar a casi 800,000 clientes en 34 condados del norte, el centro y la costa.
El portavoz de PG&E, Jason King, dijo a weather.com el lunes que cualquier apagón afectaría "partes de esos condados". No podía especular sobre la probabilidad de que todos los clientes de PG&E en las áreas afectadas se quedaran sin electricidad al mismo tiempo.
Partes de la costa oeste y el sureste están amenazadas por incendios forestales, según el Servicio Meteorológico Nacional. La empresa de servicios públicos de California Pacific Gas & Electric dice que sus clientes en 34 condados podrían enfrentar cortes de energía preventivos a finales de esta semana.
"En lo que estamos trabajando en este momento es determinar si y dónde tendremos que apagar el suministro eléctrico en interés de la seguridad pública", dijo King. "Nuestra meteorología y nuestros equipos de operaciones están monitoreando las condiciones en tiempo real. (A) no se ha (todavía) tomado la determinación de qué partes de cada uno de los condados se apagarán".
Un corte de energía durante el fin de semana afectó a 10,300 clientes de PG&E en los condados de Butte, Plumas y Yuba, informó el San Francisco Chronicle. Esos tres condados también están incluidos en la nueva alerta.
Además de los aproximadamente 800,000 clientes de PG&E que podrían verse afectados por apagones, más de 100,000 clientes del sur de California Edison en ocho condados también podrían ver interrupciones preventivas en partes del sur del estado, según Associated Press.
Las condiciones ventosas pueden hacer que las líneas eléctricas provoquen incendios cuando se derriban o cuando entran en contacto con árboles u otra vegetación. Las líneas eléctricas de PG&E han sido culpadas de varios incendios de alto perfil en los últimos años, incluido el que mató a 86 personas el año pasado en Paradise, California.
Cientos de miles de hogares y empresas de California comenzaron a perder energía eléctrica el miércoles temprano como parte de un esfuerzo sin precedentes de Pacific Gas and Electric Co. para prevenir incendios forestales, dijo la empresa de servicios públicos. Casi 800,000 hogares y negocios del norte y centro de California pueden esperar perder electricidad durante varios días, a partir del miércoles, dijo PG&E. Los investigadores estatales determinaron en mayo que las líneas de transmisión de PG&E habían causado el Camp Fire del año pasado. Ese incendio mató a 85 personas, lo que lo convirtió en el más mortífero en la historia de California.
La compañía ya se había declarado en bancarrota para entonces, citando pasivos potenciales de más de $ 30 mil millones de Camp Fire y North Bay Fires 2017. Las condiciones antes de los incendios eran más o menos las mismas que ahora en la región. Se espera que los vientos huracanados duren hasta el mediodía del jueves, con ráfagas de hasta 70 millas por hora, dijo PG&E. La humedad es baja, dejando el aire extremadamente seco.
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) dijo que se colocaron advertencias de "bandera roja" en todo el estado de lo que se perfilaba como el viento más fuerte en lo que va de temporada. En consecuencia, PG&E dijo el martes que estaba extendiendo un "corte de energía por seguridad pública" previamente anunciado a 34 condados, más de la mitad de todos los condados de California. Es la interrupción por precaución más grande que la empresa de servicios públicos ha realizado hasta la fecha. Una vez que se apaga la energía, no se puede restablecer hasta que disminuyan los vientos, lo que permite a la empresa de servicios públicos inspeccionar el equipo en busca de daños y realizar reparaciones, dijo PG&E.
La primera fase de las interrupciones, que afectó a unos 513,000 clientes en el norte de California, comenzó después de la medianoche, dijo PG&E en un comunicado de la mañana. Dependiendo del clima, continuarán cortes adicionales al mediodía, dijo la compañía. "Les estamos diciendo a los clientes que estén preparados para una interrupción que podría durar varios días", dijo a Reuters la portavoz de PG&E, Tamar Sarkissian.
Algunos defensores del consumidor se han opuesto a las interrupciones por precaución, diciendo que pueden dañar a las personas que necesitan electricidad para equipos médicos. Pero PG&E prometió abrir centros comunitarios en 30 ubicaciones en la zona de interrupción planificada para proporcionar baños, agua embotellada, carga de baterías y asientos con aire acondicionado durante las horas del día. Sarkissian dijo que PG&E había colocado 45 tripulaciones de helicópteros y 700 personal de tierra adicional en espera para inspecciones y reparaciones una vez que el viento amainara. Algunas ubicaciones de equipos requerirán que los trabajadores caminen hacia áreas remotas o montañosas, dijo.
