Si cree que tiene COVID-19, podría ser mejor mantenerse alejado de sus mascotas, dice el autor de un estudio holandés que encontró que una cantidad sorprendente de perros y gatos pueden estar infectados.
"Aproximadamente una de cada cinco mascotas contraerá la enfermedad de sus dueños", dijo el Dr. Els Broens de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, aunque no se conocen casos de transmisión de la enfermedad de las mascotas a los humanos.
"Por suerte, los animales no se enferman mucho".
En el estudio de Broens, presentado esta semana en un documento en el Congreso Europeo de Microbiología y Enfermedades Infecciosas, se probaron 156 perros y 154 gatos de 196 hogares en hogares donde se sabía que los humanos habían tenido una infección por coronavirus.
Los perros o gatos que viven en un hogar con personas que tienen COVID a menudo se infectan y enferman ellos mismos. Los expertos aconsejan a las personas infectadas que se mantengan alejadas de sus animales si es posible.
Una nueva investigación muestra que las personas que se infectan con el nuevo coronavirus, o SARS-CoV-2, y se enferman a menudo transmiten el patógeno a sus mascotas. Los animales a veces también se enferman por la infección, en ocasiones gravemente, según los resultados de dos estudios separados presentados en este año. Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas. Los artículos aún no se han publicado en revistas científicas.
Un equipo dirigido por veterinario Dorothée Bienzle de la Universidad de Guelph en Ontario investigó una posible infección por COVID en 198 gatos y 54 perros. Todos los perros y 48 gatos provenían de un hogar en el que al menos una persona tenía COVID y el resto de los gatos provenían de un refugio de animales o una clínica de castración.
El equipo descubrió que dos de cada tres gatos y dos de cada cinco perros cuyos dueños tenían COVID tenían anticuerpos contra el SARS-CoV-2, lo que indica que también habían sido infectados con el virus en algún momento. Pero en el grupo de refugio, menos de uno de cada 10 gatos tenía estos anticuerpos. Y en la clínica de esterilización, la cifra fue menos de uno en 38.
Los perros y gatos que provenían de hogares en los que los propietarios tenían COVID también a menudo desarrollaron síntomas de la enfermedad, informan Bienzle y su equipo. Entre el 20 y el 30 por ciento de los animales experimentaron pérdida de energía y apetito, tos, diarrea, secreción nasal y problemas respiratorios. Las complicaciones fueron en su mayoría leves y de corta duración, pero fueron graves en tres casos. En los gatos, el riesgo de infección fue mayor en aquellos que fueron abrazados de cerca por sus dueños, según las encuestas de comportamiento que los investigadores realizaron además de las pruebas de anticuerpos. Esta correlación de abrazos no se observó en perros.
Veterinario Els Broens de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos y sus colegas realizaron estudios similares en 156 perros y 154 gatos de aproximadamente 200 hogares con pacientes humanos con COVID. Los investigadores encontraron que los animales en uno de cada cinco de estos hogares se habían infectado con el virus, resultados identificados por la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) positiva o pruebas de anticuerpos. Los síntomas de la enfermedad, especialmente las complicaciones respiratorias y gastrointestinales, también se presentaron en los animales, pero en su mayoría fueron leves.
Tanto el grupo de Bienzle como el de Broens concluyen que los humanos a menudo transmiten el SARS-CoV-2 a sus mascotas. "Esto no es nada sorprendente", dice Sarah Hamer, epidemióloga veterinaria de la Universidad A&M de Texas, que está realizando estudios similares sobre mascotas positivas para COVID en los EE. UU. más común de lo que se pensaba originalmente.
“Los hallazgos son consistentes: simplemente no es tan difícil para estos animales infectarse”, dice Hamer. Ese resultado tiene sentido, explica, dada la cercanía de las relaciones entre la persona y la mascota. “A menudo nos acurrucamos e incluso dormimos en las mismas camas que ellos”, dice Hamer.
En el estudio de Broens, presentado esta semana en un documento en el Congreso Europeo de Microbiología y Enfermedades Infecciosas, se probaron 156 perros y 154 gatos de 196 hogares en hogares donde se sabía que los humanos habían tenido una infección por coronavirus.
El papel que juegan las mascotas y el ganado en la pandemia de COVID se ha debatido durante algún tiempo. Varios estudios han demostrado que los cerdos, las vacas, los patos y las gallinas parecen ser en gran parte resistentes al virus. Los gatos con frecuencia se infectan a tasas más altas que los perros, señala Hamer, y transmiten el patógeno a otros felinos. Más allá del patógeno que representa un riesgo para la salud de nuestras mascotas, a los investigadores les preocupa que se multiplique en los animales y posiblemente mute, volviendo a los humanos en algún momento. "La principal preocupación es ... el riesgo potencial de que las mascotas puedan actuar como reservorios del virus y reintroducirlo en la población humana", dice Broens.
Se han mostrado visones retransmitir el SARS-CoV-2 a los humanos, lo que llevó a algunos países a tomar medidas drásticas para evitar que el patógeno se propague en las granjas de visones. Dinamarca y los Países Bajos sacrificaron sus existencias de visones, matando a casi 20 millones de los animales peludos en total para detener la propagación del virus.
Hasta ahora, dice Broens, no hay evidencia de tal retransmisión de perros y gatos a los humanos. Pero Hamer señala que los estudios actuales simplemente no están preparados para responder esa pregunta exacta. Mientras tanto, los investigadores recomiendan que los dueños de mascotas tengan cuidado.
“Si tiene COVID-19, mi consejo es que se mantenga alejado de su mascota y no la deje entrar a su habitación”, dice Bienzle. Hamer reitera que las recomendaciones son las mismas que con cualquier otro ser humano en su hogar: si está infectado, manténgase lo más lejos posible.
