2020 fue un mal año por muchas razones, pero la mayoría vio mejorar la calidad del aire en gran parte del mundo, excepto en California. Los cierres pandémicos ayudaron a mejorar la calidad del aire en todo el mundo en 2020, EE. UU. Vio empeorar la calidad del aire, particularmente en la costa oeste, gracias en gran parte a incendios forestales y humo tóxico sin precedentes.
El sur de California dominó la lista de ciudades estadounidenses más contaminadas en 2019, los incendios de 2020 trasladaron esa distinción al centro y norte de California, según el informe anual publicado el martes 16 de marzo por IQAir, una empresa suiza que se ha asociado con las Naciones Unidas para crear la plataforma de datos de calidad del aire más grande del mundo.
El 84% de los 106 países encuestados registró una mejor calidad del aire, pero las áreas afectadas por grandes incendios forestales, que también incluyeron Australia, Siberia y América del Sur, no compartieron los beneficios.
“Estos eventos resultaron en importantes picos de contaminación del aire en estas áreas y al mismo tiempo emitieron copiosos gases de efecto invernadero”, dice el informe.
Los incendios de la costa oeste dañaron peor la calidad del aire en septiembre, cuando Estados Unidos representó 77 de las 100 ciudades y pueblos más contaminados del mundo, y los lugares de California encabezaron la lista. En 2020, en general, la contaminación por partículas, también conocida como hollín, aumentó en los EE. UU. Un 6.7% a partir de 2019.
Sin embargo, en comparación con otras naciones, Estados Unidos ocupó el puesto 22 de los 106 países y territorios monitoreados para el año calendario. Si bien esa fue una caída del 12 ° mejor el año anterior, la calidad del aire de EE. UU. Sobre una base anual se mantuvo mejor que en la mayoría de los países.
Bangladesh tuvo el peor aire, seguido de Pakistán e India. Suecia tuvo las mejores puntuaciones, seguida de Finlandia y Noruega.
El informe señaló que, si bien la Ley de Aire Limpio de EE. UU. Ha reducido la contaminación del aire por partículas en las últimas cinco décadas a pesar de una economía y una población en crecimiento, los niveles comenzaron a aumentar nuevamente en 2016. Además del aumento de los incendios forestales provocados por el cambio climático en los últimos años, la calidad del aire ha disminuido. perjudicado por los retrocesos regulatorios y la falta de aplicación de la Ley de Aire Limpio bajo la administración Trump, dice el informe.
"Se estima que esta regresión ha contribuido a 9,700 muertes prematuras adicionales en 2018 y un costo económico de $ 89 mil millones", según IQAir.
Impacto de COVID-19 en la calidad del aire
Las reglas destinadas a frenar la propagación del coronavirus contribuyeron a un aire más limpio en muchas partes del mundo, gracias a que más personas trabajan desde casa y conducen menos. Pero los infectados por la enfermedad pueden haber sido particularmente afectados si vivían en áreas crónicamente relacionadas con el aire sucio.
“Entre el 7% y el 33% de las muertes por COVID-19 son atribuibles a la contaminación del aire a largo plazo”, dice el informe.
La contaminación del aire generalmente se divide en dos categorías: contaminación por partículas, también conocida como hollín, y ozono, más comúnmente conocido como smog. Si bien el ozono es un gas, el material particulado medido por IQAir y otros monitores de calidad del aire es una concentración de partículas microscópicas de 2.5 micrones o más, que se pueden inhalar y entrar rápidamente en el torrente sanguíneo. El ancho de un cabello humano es de aproximadamente 60 micrones.
“Actualmente se entiende que las partículas finas son las más dañinas para la salud humana”, dicen los informes. "La exposición ... se ha relacionado con efectos negativos para la salud como enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias y mortalidad prematura".
Además de los incendios forestales, los automóviles, las centrales eléctricas y las fábricas generan contaminación por partículas.
A pesar de que California tiene muchas de las políticas de calidad del aire más agresivas del país, el sur de California se ha clasificado constantemente entre las peores regiones del país en cuanto a calidad del aire.
El informe de IQAir del año pasado descubrió que el condado de Los Ángeles albergaba 14 de las 25 peores ciudades del país por contaminación por partículas y el Inland Empire contaba con tres más.
La Asociación Estadounidense del Pulmón, que emite informes anuales sobre la calidad del aire que promedian los tres años anteriores, presentó una imagen ligeramente mejor en su estudio de 2020. En cuanto a los niveles de hollín durante todo el año, el condado de San Bernardino ocupó el quinto peor lugar a nivel nacional, el condado de Riverside ocupó el octavo lugar y Los Ángeles el decimoquinto. En el sur de California, solo el condado de Los Ángeles se ubicó entre los 25 primeros en niveles de hollín en un solo día.
Para el ozono, o smog, la Lung Association realizó un análisis más sombrío: el área metropolitana de Los Ángeles de cinco condados fue la región más contaminada del país, la vigésima vez en 20 informes anuales que el área encabeza la lista.
Desglosando aún más, el condado de San Bernardino fue nombrado el peor condado de la nación por el smog, y fue seguido por los condados de Riverside y Los Ángeles, según el informe. El condado de Orange también recibió una calificación reprobatoria por smog, aunque no figuraba entre los 25 peores del país.
Las ciudades más contaminadas de California por el humo del fuego
En su encuesta de 1,412 pueblos y ciudades de EE. UU. En 2020, IQAir descubrió que 24 de los 25 peores para la contaminación por partículas estaban en California. Pero debido a que los incendios forestales tuvieron el mayor impacto en el centro y norte de California, solo uno de ellos fue en el sur de California: Del Rey en el condado de Los Ángeles.
En un cambio importante, ya no eran las zonas urbanas con el aire más sucio. En la parte inferior de todo el país se ubicó Yosemite Lakes y luego Oakhurst, cerca del Parque Nacional Yosemite, seguido de Springville, fuera del Parque Nacional Sequoia.
Pero fue mucho peor en otras partes del mundo.
De los 4,744 pueblos y ciudades encuestados en todo el mundo, Yosemite Lakes fue el 233º peor. Fue la única ubicación de EE. UU. Que no logró al menos alcanzar una calificación anual "moderada" en el índice de calidad del aire de EE. UU., Al registrar una concentración de partículas de 37.8 que la calificó como "insalubre para grupos sensibles".
¿Lo peor del mundo? Hotan, China, con una concentración de partículas de 110.2, seguida de Ghaziabad, India, con 106.6, ambos calificaron para una calificación de "insalubre" para el año. Hotan tuvo un mes de calificación de "peligroso" y otro de "muy insalubre", mientras que Ghaziabad tuvo tres días de aire "muy insalubre".
Los lagos de Yosemite alcanzaron niveles "insalubres" durante dos meses durante los incendios, mientras que Oakhurst alcanzó niveles "muy insalubres" durante un solo mes, en septiembre, y "insalubres" el mes siguiente. Pero juntos combinaron durante siete meses el nivel más alto de buena calidad del aire, denominado el "objetivo" de la Organización Mundial de la Salud.
